Na świecie mnóstwo jest niezwykłych miejsc, które swoim klimatem i atrakcjami, przyciągają co roku miliony turystów. W samych Stanach Zjednoczonych jest takich obszarów bardzo dużo, ale z całej tej gromady wyłania się metropolia, będąca prawdziwą mekką dla turystów, wczasowiczów i hazardzistów. Mowa o światowej stolicy rozrywki, czyli Las Vegas. Miasto położone jest na pustynnych terenach stanu Nevada, pośród których zdaje się być rajem na Ziemi, w którym nie uświadczymy ton piasku, ale efektowne, kolorowe budynki i tętniące życiem ulice. Mieszka tutaj około siedmiuset tysięcy ludzi, a całkowita powierzchnia miasta wynosi 340 kilometrów kwadratowych.
Las Vegas ma niezwykle krótką, ale bardzo intensywną historię. Założone zostało w 1905 roku, a sześć lat później otrzymało prawa miejskie. Nietrudno zauważyć błyskawiczny rozwój miasta, które w ciągu stu lat istnienia, z pustyni zamieniło się w jedno z najpopularniejszych i najciekawszych miejsc na świecie. Nie liczy wielu mieszkańców, lecz nie świadczy to w żaden sposób o ilości ludzi tam przebywających. Rocznie Las Vegas odwiedza bowiem ponad pięćdziesiąt milionów turystów, co jest liczbą niezwykle wysoką, która, jak warto dodać, rośnie z roku na rok. Rozkwit miasta wciąż jest widoczny, bowiem ciągle powstają nowe, coraz to bardziej znamienite i efektowne budynki, a cała infrastruktura, mimo, że bardzo rozwinięta, zdaje się być niczym nieograniczona i wciąż przechodzi przeobrażenia. To bodziec do częstego odwiedzania tego miejsca, które co roku zmienia swój wygląd. To największe amerykańskie miasto zbudowane w dwudziestym wieku, jest nazywane także "miastem grzechu", lecz co w nim takiego grzesznego, co przyciąga turystów jak magnes?
Długo by wymieniać, ale na sam początek warto powiedzieć chyba o "The Strip", czyli siedmiokilometrowym odcinku Las Vegas Boulevard, który jest kwintesencją rozrywki w tym mieście. To właśnie przy tym odcinku miasta znajduje się największa ilość kasyn, przy których natrafimy także na inne atrakcje, takie jak hotele, parki rozrywki, restauracje, galerie sztuki i inne obiekty, umilające czas spędzany w Las Vegas. Całe rodziny znajdą tutaj coś dla siebie, ale najczęściej ludzie nie przyjeżdżają tutaj by wypocząć, ale żeby zagrać. Kasyna to główna atrakcja The Strip i całego Las Vegas - jest ich cała masa, a policzenie wszystkich to nie lada wyczyn. Choć są najczęściej niezwykle drogie, zjeżdżają się do nich turyści z całego świata, a ich właściciele, chcąc dodatkowo zarobić, otwierają w bezpośrednim otoczeniu kasyna hotele i restauracje, na których usługi także pozwolić sobie mogą jedynie bogacze. W tym wypadku ilość nie wpływa na jakość, a wygląd i różnorodność kasyn niejednokrotnie można określić kolejnymi cudami świata.
Omawianie najatrakcyjniejszych miejsc, zacząć należy od licznych kasyn i hoteli, które wzorowane są na różnych miejscach z całego świata i robią kolosalne wrażenie. Takim właśnie miejscem jest Paris Las Vegas - kompleks, którego wygląd przypomina Paryż, a w samym sercu zabudowania mieści się miniatura Wieży Eiffla (w skali 1:2). Otwarty został w roku 1999 i mieści 2915 luksusowych pokoi. Podobnie sytuacja ma się z New York-New York, które jest mini kopią Nowego Jorku. Znajdziemy tutaj budynki Manhattanu (Empire State Building, Chrysler Building, Statua Wolności, Most Brookliński), kasyno, restauracje, basen, a nawet rollercoaster i oczywiście hotel, który mieści 2034 pokoje. Miejsce to jest jednym z najpopularniejszych w Las Vegas i nie ma się czemu dziwić - jego wygląd i ilość atrakcji się tam znajdujących, przekonają do siebie nawet największych sceptyków. Innym jeśli chodzi o wygląd i klimat miejscem, jest Hotel Excalibur, który wzorowany jest na bajkowy zamek z różnokolorowymi wieżami. Poza luksusowym kasynem i znakomicie wyposażonymi pokojami hotelowymi, posiada także specjalny plac, na którym czas mogą mile spędzić najmłodsi. Ponadto odbywa się tutaj specjalny turniej, w którym goście są widzami i dopingują walczących, średniowiecznych rycerzy. Jeżeli dotychczas omówione miejsca uważa się atrakcyjne, to co powiedzieć o hotelu i kasynie The Venetian? To niesamowite miejsce jest największym hotelowym kompleksem na świecie (mieści ponad siedem tysięcy pokoi), a na wspaniałym wyposażeniu i wysokiej klasie pomieszczeń, ciekawostki się nie kończą. Wzorowane na włoskiej Wenecji, zawiera kanał z pływającymi gondolami, a w wolnej chwili każdy klient może odwiedzić muzeum figur woskowych Madamme Tussaud lub Muzeum Ermitaż-Guggenheim (znajdują sie tu liczne dzieła sztuki). Warto także wspomnieć o Stratosphere - to kasyno-hotel, gdzie znajduje się najwyższy budynek w Nevadzie - wieża o wysokości 350 m. Także tutaj turyści mogą skorzystać z najwyżej położonej na świecie karuzeli (329 m) oraz zjeść posiłek w obracającej się restauracji lub spojrzeć na całe Las Vegas z góry, z punktu widokowego. Inne, warte uwagi miejsca w Las Vegas to hotel-kasyno The Mirage, które stylizowane jest na wyspę tropikalną (tygrysy, wybuchający wulkan, las i delfiny) i które zapoczątkowało wielką modę na różnorodne kasyna, hotel Luxor będący imitacją starożytnego Egiptu (z wielką piramidą i repliką grobowca Tutanchamona), Circus Circus - miejsce dla fanów cyrków i parków rozrywki czy Treasure Island - tutaj główną atrakcją jest przedstawienie "Syreny z Wyspy Skarbów". Ponadto, Las Vegas ma w ofercie nieco bardziej zwyczajne miejsca, jak np. Bellagio - hotel-kasyno (a jakże), którego atrakcją są ogrody botaniczne i galeria sztuk pięknych, a klient przy wykwintnej kolacji, ma możliwość obejrzeć efektowny pokaz podświetlanych fontann.
Las Vegas to miasto, w którym turyści i gracze, zostawiają rok rocznie miliardy dolarów. Myliłby się jednak ten, kto myśli, że to miejsce tylko zarabia i nie ponosi się tu kolejnych, wspaniałych inwestycji. Niech przykładem na obalenie tej tezy, będzie hotel Wynn, którego budowa w 2005 roku kosztowała 3,5 mld $. Z kolei absolutny rekord w tej dziedzinie planuje się na ten rok, ponieważ ukończone zostanie City Center, czyli wielki kompleks kasyn i hoteli, który pochłonie aż 10 mld $. Co do wydawania pieniędzy przez turystów, Las Vegas stało się miastem dla ludzi dużo bogatszych, w ciągu ostatnich lat. Wcześniej, na pobyt tutaj, pozwolić sobie mogło wiele więcej ludzi, ale teraźniejsze koszty noclegu i korzystania z wszelkich atrakcji Miasta Grzechu, są ogromne i aby zaznać tu życia, trzeba długo chować zaskórniaki do skarpety. Oczywiście znajdzie się tu miejsce też dla tych z chudszym portfelem, ale ci nie poznają do końca, czym jest "grzech" w Las Vegas.
Spore pieniądze potrzebne są także na kilka wieczorów w kasynie - wszak to domena Las Vegas. Poza The Strip, duża liczba kasyn znajduje się także na Fremont Street Experience w centrum miasta i to właśnie tutaj zaczęła sie wielka popularność kasyn i hazardu. Nawiązując do historii tego miejsca, zauważyć można swoisty paradoks - Nevada była pierwszym amerykańskim stanem, gdzie w 1909 roku zakazano hazardu. Na szczęście dla nas, dwadzieścia dwa lata później zakaz ten zniesiono i Las Vegas mogło w pełni realizować swoje ambicje. Oczywiście hazard uprawiany tutaj w każdym miejscu, niósł pewne zagrożenia jak porachunki mafijne czy handel narkotykami, które swojego czasu nękały miasto. Dziś jednak nie ma śladu gangsterów, a stolica hazardu stała się miejscem bezpiecznym i zdecydowanie przyjaznym dla zwykłych ludzi. Jako ciekawostkę, warto odnotować fakt, że poza wszelkiego rodzaju grami hazardowymi, miasto cieszy się dużą popularnością jeśli chodzi o zawierane śluby. W kasynach znajdują się nawet specjalne kaplice, a jak można się domyśleć - chętnych do tego typu zaślubin nie brakuje.
Oczywiście, poza tymi wszystkimi fajerwerkami, Las Vegas jest normalnym miastem, w którym ludzie normalnie żyją i przeżywają zwyczajne problemy. Nie zastaniemy tu tylko i wyłącznie bajkowego życia, bo poza licznymi pięknymi miejscami, są tutaj także "zwykłe" obszary, które nie wyróżniają się niczym szczególnym i są mało atrakcyjne dla turystów. Problemem miasta, jest z kolei jego położenie. Las Vegas znajduje się bowiem w dolinie i częste opasy, spowodować mogą wiele szkód. Miasto już nie jednokrotnie było świadkiem potężnych powodzi, które niszczyły budynki i powodowały wiele zamieszania. Na szczęście, opady występują tutaj niezwykle rzadko, a rezolutne władze miasta zabezpieczają je specjalnymi systemami wodociągowymi, przez ego typu problemami.
Ile by nie mówić i co by nie mówić, pewne jest jedno - Las Vegas to potężna machina, w której rozrywka jest podstawowym elementem życia turystów tutaj przyjeżdżających. To miasto, w swojej krótkiej, stuletniej historii było świadkiem wielu ważnych wydarzeń, zarówno tych lepszych (jak powrót Elvisa Presleya w sierpniu 1969 roku), jak i gorszych (morderstwo znanego muzyka Tupaca Shakura w 1996 roku). Chciałby tu zawitać każdy, kto oczekuje choćby chwili relaksu i luksusu, ale nie każdy może sobie na to pozwolić. Warto odnotować, że Las Vegas, na żywo widziało zaledwie piętnaście procent Amerykanów, co świadczy o wysokich progach, jakie stawia miasto przed turystami. To miejsce dla wybranych, którzy spacerując po The Strip mogą czuć we włosach powiew wolności i cieszyć się myślą, że są w największej jaskini hazardu na świecie i w miejscu, którego żadne inne, jeszcze przez długi czas nie dogoni, jeśli chodzi o świat rozrywki. Bo wszystkie drogi prowadzą do Las Vegas...
